Около 5-6% населения Западной Европы и Северной Америки и более 15% населения Азии, Африки и Южной Америки страдает разными формами заболеваний печени. Распространенность этих заболеваний в Восточной Европе и Среднеземноморских странах составляет около 10%.
Печень подвергается вредному действию множества агентов и представляет собой один из самых наиболее заболевающих органов человеческого организма. Воспаления печени могут вызываться инфекциями (особенно вирусными), воздействием токсинов (включая и спиртные напитки и лечебные препараты) или автоиммунными реакциями. Цирроз является возможной конечной точкой многих хронических заболеваний печени, когда воспаление и отмирание клеток может возможно приводить к образованию фиброза и зарубцевания. Больные циррозом могут иметь короткую жизнь и многие цирротики имеют риск декомпенсации и разрушения печениб, а также развитие гепатоклеточной карциномы (ежегодно наблюдается 3-4% случаев перехода цирроза в карциному).

На следующих фигурах показаны примеры образцов срезов нормальной, циррозной и циррозно-карциномной печени.